- Мне нравится, очень, - заверила, вдыхая чарующий аромат цветущей яблони. - Что же это за чудо такое?

- Это духи из очень редкого и ценного цветка – линарии, - гордо просветил темную посетительницу мужчина за прилавком.

- Да неужели? Прекрасный аромат чего не скажешь про сам цветок, - я хмыкнула, вспомнив подарок короля. – Мы чуть не задохнулись ночью, а ведь он в коридоре стоял. Вот не завидую я тем, кто живет поблизости от плантаций этих растений.

- Что вы! – оживился мужчина за прилавком. – Линария растет только на самых высоких и недоступных вершинах гор. Ее невозможно найти по запаху и вообще очень сложно до нее добраться. Именно поэтому велика ценность.

- Не понял. Где ты видела цветок линарии? – удивленно приподнял брови супруг.

- Как где? – в свою очередь удивилась я и, вспомнив, что мы «инкогнито» максимально зашифровала ответ, кинув мимолетный взгляд на заинтересованного продавца. Поймет, конечно, не дурак, но я не проболтаюсь. – Твой брат подарил.

- Неужели? – задумался Грэгориан. – Я не знал, а зачем? Он как-то мотивировал свой подарок?

- Добро пожаловать в семью! – неопределенно пожала плечами, опустив «спасибо, что не сгинула».

- Хм… замечательно, - расслабился мой тиран и ревнивец. – И что ты с ним сделала?

Если бы не посторонний мужчина, сверкающий глазами от съедающего его любопытства, я бы выложила полную версию «загоним цветочек, чтобы платье прикупить», но пришлось интересную историю скомкать и скромно сократить:

- Отнесла мэтру Фэридану на хранение так сказать.

- Ого! Значит, магическая академия стала обладательницей редкого ингредиента?

- Это играет какую то роль?

- Конечно, плюс пара баллов к статусу учебного заведения, - гордо заявил Грэгориан. – Ты подняла престиж родной академии!

- Вы очень благородная девушка, ваше высочество, - не выдержал продавец. – С легкостью подарили такую ценность. У меня сын учится в столичной академии, спасибо вам.

- То, что с легкостью получаем, с легкостью отдаем. Вот если бы я с риском для жизни взбиралась за ним на самую высокую гору, то да - подвиг, а так спасибо королю! – раз уж полностью рассекретили, то и шифроваться больше незачем.

Еще раз ткнулась носом в запястье, вдохнула аромат персика и блаженно закрыла глаза. Духи – сюрприз.

- Берем? – шаловливо поиграл бровями Грэгориан.

- Да, четыре!

- А почему не двадцать четыре? Ведьмочек не посчитала? – съехидничал супруг.

- Духи, которые постоянно меняют запах, можно смело дарить всем подругам, - уверенно заявила мужу и хихикнула, - но двадцать четыре ты не потянешь. Ой, не вздыхай так тяжело. Купишь, конечно, но не надо. У ведьмочек есть родители, которые им и луну с неба достанут. Я хочу сделать подарок только Санажане, Рите и Мари.

- Такие духи можно самой королеве подарить, - тактично намекнул продавец на мою дырявую память.

- Ее муж может достать цветок целиком, я буду просто жалко смотреться со своим флакончиком, - не согласилась с уважаемым господином, мечтавшим загнать весь товар принцу. У нас теперь общий семейный бюджет, между прочим, а родственницам вообще ничего дарить не буду. Принципиально. Одна не оценит, потому что у нее все есть, а вторая, потому что от меня.

* * *

Освальдин спустился на второй этаж общежития и подошел к двери с цифрой тридцать два. На его лице появилась нежная улыбка, он протянул руку, но открыть не успел. Из соседней комнаты показалась пушистая голова хохотушки Зои, а затем, заметив вечернего гостя, удивленная девушка выпорхнула целиком.

- Ты что тут делаешь, Осенька? Соскучился по сестре? Так ведь она здесь больше не живет, - вытаращив глаза, сообщила всем известный факт ведьмочка.

- Без тебя знаю, - небрежно отмахнулся парень и нахмурил брови глядя, как из всех комнат стали появляться заинтересованные студентки. – Вы что, двери не запираете что ли? Или у вас амулет тишины сломался?

- Плотно не закрываем, чтобы слышать, что творится в коридоре, - подтвердила Зоя и стала объяснять: - Это привычка с тех времен, когда принц ухаживал за Линарией и каждый вечер передавал подарки. Так интересно было! Так что ты здесь забыл?

Девушки плотным кольцом обступили парня со всех сторон, оттеснив его от двери. Скрыться от толпы любопытных ведьм не представлялось возможным. Оська усмехнулся и сказал:

- Теперь в этой комнате буду жить я!

- В женском крыле? – хором изумились девушки.

- Ты рассорился с парнями? – ахнула Лиза.

- Ни с кем я не рассорился, просто так надо, - загадочно поджал губы парень и подлил масла в огонь: - Не спрашивайте это секрет.

- Как секрет? От нас, твоих соседок? – возмутилась Валия и пригрозила: - Тогда мы не позволим тебе здесь жить!

Девушки возмущенно загомонили, требуя раскрыть все тайны таким хорошим им. Оську стали теребить за рукава и угрожать изгнанием. Так же и умереть можно – от любопытства. Парень еще немного покочевряжился, веселясь в душе и, наконец, «сдался».

- Ладно-ладно, скажу. Отцепитесь только, не трогайте руками я сказал, - показушно отряхивая рубашку повысил голос интриган. – У, ведьмы!

- Признавайся! – сверля глазами виновника женского переполоха, грозно приказала Лиза. – Почему тебя подселяют к нам?

Парень наиграно вздохнул и спросил трагическим голосом:

- А кого к вам еще подселишь? Из Василька мы воспитываем мужчину, вы его тут вконец избалуете, других ребят заклюете, только у меня на вас полный иммунитет! Понятно?

- Нет! – возмущенным хором ответили девушки, а Лиза схватила парня за грудки и зашипела сквозь зубы: – Почему к нам вообще кого-то надо подселять?

- Потому что мэр Фэридан принял в нашу группу еще одного студента, а свободных комнат на нашем этаже нет, - рявкнул Освальд и обвел глазами притихших девушек. – А поскольку в нашей академии никто…

- Не теснится, - тихонько продолжила Зоя.

- Вот именно! Я переселяюсь в комнату Линарии, - закончил предложение парень, нисколько не прояснив ситуацию своим объяснением.

- А кого он принял?

- Вот это и есть секрет, - загадочно улыбнулся интриган и тут же десятки кулачков обрушились на спину и грудь мучителя женских нервов.

- Ой, ой, ладно-ладно, скажу, - хохоча и извиваясь под прицельными ударами сдался парень и картинно закатив глаза принялся сетовать на судьбу: - На какие жертвы я подписался ради друзей!

- Мы тебя еще и попинаем сейчас, – пригрозили разъяренные девчонки, изнемогающие от неизвестности. – Рассказывай!

- Ладно-ладно, у ведьмы! Слушайте. Знаете Криса?

- Конечно, это милый эльфик, - пискнула Дана. – И что?

- Так вот. Ваш милый эльфик стал грустить и плохо кушать. Это заметил наш любопытный Василек и вытащил из него страшную тайну.

Ведьмочки слажено охнули и прижали ладошки к щечкам.

- Ну, это я сгустил краски немного, - добродушно успокоил девчонок Освальд. – На самом деле у Криса есть друг детства практически брат. Можно сказать с пеленок они всегда были вместе. Расстались только один раз, когда этот друг решил уйти в лес сражаться со страшным амулетом.

- А Криса не взял?

- Не взял, тайком ушел. Ну, ему было жалко маму друга. У них ведь дедушка ушел в лес и не вернулся, Крис в семье один ребенок, а у Базиликуса еще сестра есть. Вот он и решил уйти один и не подвергать брата опасности.

- О, Базиликус! Надо же какой! А дальше? – округлила глаза Зоя.

- Так это второго эльфа приняли в академию? – сообразила Лиза. – Прелесть какая, рассказывай-рассказывай!

- Ушел он в лес и не вернулся. Не могли эльфы устоять перед разрушительной силой страшного амулета.

- Он умер? – вытирая слезы, хлюпнула носом Зоя.

- Как бы он умер, если его в академию приняли? – возмущенно цыкнула на подругу Лиза.

- Амулет превратил его в лиса, и он остался жить в лесу с дикими зверями, - добавляя в голос побольше трагедии объяснил Освальд. Кажется, весело ему здесь будет жить, девчонки такие смешные и наивные. – А Крис обиделся и сбежал из дома к тварям, чтобы выведать у них секреты или просто начать с ними бороться. Короче я сам не понял, какого он к тварям сунулся, малолетка неопытная. Те его, конечно, поймали, нацепили ошейник, но Крису удалось сбежать от них в лес. А толку? Сбежал и упал без сил, умирая от жажды. И тогда бы он точно умер, но на его счастье одна глупая девчонка построила неожиданный природный портал.